在赫尔巴特以前，教育学家们通常把道德教育和教学分开进行研究，教育和教学通常被规定了各自不同的任务和目的。而赫尔巴特在教育史上，第一个明确地提出了“教育性教学”的概念，从而深刻地阐明了教学的定义，论述了教学与教育的关系。他提出了革新的教育学，使教育与教学二者之间的关系发生了革命性变化，从而在教育思想和教学实践方面树立了一个全新的范例。他的突出贡献就在于运用其心理学的研究成果，具体阐明了教育与教学之间存在的内在的本质联系，使道德教育获得了坚实的基础。他揭示了教学必然具有教育性的规律，并且强调了在教学中必须对学生进行品德教育，这在当时和今天都是正确的。
但在另一方面，赫尔巴特把教学完全从属于教育，把教学当作实施德育的唯一途径(有时说是最重要的途径)，视知识的增长和品德的提高是无条件的同步运动。他没有认识到德育和智育是各有相对独立性的，他毫无根据地以教学来取代复杂的教育过程，而且没有考虑到社会环境的影响和情绪在道德教育中的意义，这不能不说具有机械论的倾向。
