瓶颈顾名思义是指一个花瓶的瓶口再往下两寸瓶子较窄的地方，也可以广泛地表示事物上升空间到达一定限制的区域，例如一间有潜力的公司，有不断蒸蒸日上准备上市前的期间，资金链突然缓慢不前，有点断链的状态也可以称之为瓶颈；又例如一个人的能力在不断提升，就快大功告成突然遇到困难，很难再往上提升也称之为瓶颈！
瓶颈一般是指在整体中的关键限制因素。瓶颈在不同的领域有不同的含义。生产中的瓶颈是指那些限制工作流整体水平（包括工作流完成时间，工作流的质量等）的单个因素或少数几个因素。
通常把一个流程中生产节拍最慢的环节叫做“瓶颈”(Bottleneck)。更广义地讲，所谓瓶颈是指整个流程中制约产出的各种因素。对个人发展来说，“瓶颈”一般用来形容事业发展中遇到的停滞不前的状态，这个阶段就像瓶子的颈部一样是一个关口，如果没有找到正确的方向有可能一直被困在瓶颈处。
