\"自强、弘毅、求是、拓新\"，武汉大学这八个字校训，是1993年为迎接百年校庆，在广泛征求意见，深入提炼后，经武汉大学校务委员会审定的。
其实在历史上，武汉大学有过三个校训。第一个校训还是在国立武昌高等师范专科学校时期，当时的校长张渲主持制定校训，并亲笔题写了\"朴诚勇\"三字为校训。
朴，是为人要心底朴实厚道，性情纯朴直率；诚，是为人诚心正意、忠诚老实，具有以诚相待、以诚为贵的道德操守；勇，是要有勇往直前、毫不畏惧的大无畏精神气概，敢于创新，敢为人先。
1928年定名国立武汉大学后，学校以\"明诚弘毅\"为校训。\"明诚\"出自《礼记·中庸》：\"自诚明，谓之性；自明诚，谓之教；诚则明矣，明则诚矣\"。\"弘毅\"出自《论语》：\"士不可以不弘毅，任重而道远\"。
\"明诚弘毅\"四个字，含义博大精深。传承了\"朴诚勇\"校训的精神内核，要求师生为人做事、求学办学要有宽阔的胸怀、诚真的品质、远大的理想、坚韧刚毅的精神。
而今武汉大学的新校训，\"自强、弘毅、求是、拓新\"，其整体含义是：\"继承和发扬中华民族自强不息的伟大精神，树立为国家的繁荣昌盛刻苦学习、积极奉献的宏大志向，以坚毅刚强的品质和科学严谨的治学态度，努力探求事物发展的客观规律，开创新局面，取得新成绩，办好社会主义的武汉大学，不断为国家作出新贡献。\"
