它们最初是指天空中的4个星宿，代表4个方位。《三辅图》曰：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以证四方。”《史记》也说：“东宫苍龙、南方朱鸟、西宫咸池、北宫玄武。” 白虎象征战神、杀伐之神。朱雀又可说是凤凰或玄鸟，后转为天玄女，在北京过去就有3座专祀玄女的庙宇。玄武则是1种由龟和蛇组合成的灵物，被后世的道士们升级作为北方的大帝“真武大帝”。
它们最初是指天空中的4个星宿，代表4个方位。
《三辅图》曰：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以证四方。”《史记》也说：“东宫苍龙、南方朱鸟、西宫咸池、北宫玄武。” 白虎象征战神、杀伐之神。朱雀又可说是凤凰或玄鸟，后转为天玄女，在北京过去就有3座专祀玄女的庙宇。玄武则是1种由龟和蛇组合成的灵物，被后世的道士们升级作为北方的大帝“真武大帝”。
