基本上每一本讲述教育或发展心理学的书都会提到前苏联心理学家维果斯基的“最近发展区”理论。其认为，每个人在发展过程中都会有超越自己所表现出能力的一个潜在发展区段，称为“最近发展区”。通过适当的方式，可以指导其进入最近发展区，从而展现出比自己同龄人常模更高的发展水平，即“成功的摘苹果法则”。该理论与日内瓦学派的皮亚杰“认知发展理论”相对。皮亚杰认为，每个年龄段的儿童都有其固有的发展水平，必须在适应其认知水平的前提下才能促使其心理健康成长。因此，在现代认知心理学诞生，“最近发展区”与“认知发展理论”成为东西方心理学在认知发展领域的两大阵营。
