《西洲曲》最早见于徐陵编的《玉台新咏》，题为江淹作。郭茂倩所编《乐府诗集》将它收入“杂曲歌辞”，题作古辞。沈德潜的《古诗源》，又以为是梁武帝萧衍所作。现在一般认为这是一首民歌，后又经过文人的加工润色。
这首民歌抒写一个女子对情人的怀念。设想的巧妙和手法的独特，使诗写得感情深挚，格调缠绵，音韵谐婉，曾被人誉为“言情之绝唱”(陈祚明《采菽堂古诗选》)，是南朝民歌的代表作。
此诗基本上四句一换韵，换韵处往往辞意亦作变化推进。全诗顺序构成折梅寄远、采莲怀人、登楼望郎三个主要情节。
西洲曲》是南朝乐府民歌中的名篇，也是乐府民歌的代表之作。这首诗主要是写一个少女，刻划她思念情侣的炽热而微妙的心情。然而，它既不是以少女自述的第一人称口吻来写，也不作诗人第三人称的客观描述，而是让这位少女的情侣用“忆”的方式来抒写，所以全诗都作男子诉说的口气。
艺术特色
其一、是情思百转，含渥踌躇。像是一幕话剧，我们见到这位少女听“风吹乌桕”，以为郎至，一起相思；“采莲南塘”，莲子怀袖，二起相思；“仰首飞鸿”，楼高不见，三起相思。相思三起三落，本以为可以于结尾倾诉，却只是付与“南风”，言不尽情亦不尽。这确乎是一个怀春少女真实的心理写照。
其二、是四句一韵，连珠相缀。开头四句一行的列法正是基于四句一韵，在音韵效果上，造成若即若离的效果，不要小看韵脚的作用，因为音韵直接感观就是感受诗歌的气脉，气脉一畅，则通体精爽；气脉不畅，则怏怏若病，这同人是一个道理。
其三、是用了连珠格的修辞，这一点一般解读都会说到，其实就形如顶针，前尾即后首，显得如行云流水。清朝沈德潜在《古诗源》评论说“续续相生，连跗接萼，摇曳无穷，情味愈出”，意思是一样的。在回环往复的相思之情中，我们看到了一个可怜可爱的少女形象
