第一要“诚”。“诚”是内外一致。朱熹说：“诚，实也。意者，心之所发也。实其心之所发，欲其一于善而无自欺也。”（《大学章句》）所谓“诚”，就是合内外之道，就是表里如一，也即，心内确实是如此，心外也确实是如此。如果外在的行为是善的，而内在的所思是不善的，那么就不是诚。“诚”还是“前后一贯”。在做事情时，如果有始无终，即，刚开始时有诚意，做到一半后就懒散了，没有诚意了，那么这也不是诚。
即使一件事情已经做了十分之九，还有十分之一没有做完，这也算不上是“诚”。只有至诚的人，才能在行为处事时自始至终都心中充满诚意。总之，只有内外、前后一致才为“诚”，只有“诚”，才能做到“中庸”。
第二要敬。“敬”之于“中和”非常重要。即人的感情有“中和”之时，也有不“中和”之时。在人的感情处在“中和”这种状态时，我们可以任其自然；在人的感情处在不和状态时，我们需要发挥“敬”的重要作用。
“敬”能够在人的感情还没有发作的时候引导其发作出来，又能够导引其发作得恰到好处，使人的感情既不会被压抑，也不会一发不可收拾。
