冷宫原指宫廷中离宫禁足的地方，后来逐渐演化为指皇帝太后或皇后因某种原因被遣送到的地方。这种场景在中国古代宫廷中比较常见。冷宫相当于是宫廷中一种惩罚措施，不论是因为身体或者性格等种种原因不受欢迎的人，都可能被赐送到冷宫，一般情况下会与贵妃同宫，但也有特殊情况。
在冷宫中，皇后太后生活的环境非常单薄，没有过多的待遇，更不能与御花园、养心殿等有真正权力的地方相媲美。
具体来说，冷宫不能免礼，不能上朝，不接受任何来访等等，甚至连自己的儿女也不能见面。虽然冷宫不能以死相求，但对于皇后太后而言，这种被放逐的情况也是一种生不如死的惩罚。
冷宫是一个历史上的词汇，指的是一种贵族家庭中对一个妃嫔或者后宫妃子的一种惩罚。如果这个妃嫔或者后宫妃子犯了事，甚至只是让皇帝不悦，就有可能被放进冷宫。冷宫是一个被单独隔离的地方，远离皇帝和其他宫女，一些被放进冷宫的女子很难重新获得皇帝的欢心，有时甚至可能永远呆在冷宫中度过她们的一生。冷宫在中国的历史上曾经出现了很多次。它不仅仅是一种对于犯罪行为惩罚的手段，更是一种帝权的展示和对于社会上层贵族的控制。
虽然现代的中国已经取消了将妃嫔放入冷宫的惩罚，但这个历史遗留问题仍在人们心中留下了深深的印记。
冷宫是古代皇宫中的一种特殊处罚，指皇帝对某位皇后或嫔妃的惩罚措施。通常是将其放逐到离宫或较为荒芜、寒冷的地方居住，让其失去与皇帝同居北向南的特权生活。冷宫是一种封印和监禁制度，是特别为皇后或嫔妃而设的特殊制度，旨在惩罚不忠、不孝、不谨慎等污名行为，并警示宫廷妃嫔们保持清规戒律。冷宫三年五载是常有的事，但有的差不多待了一辈子，孤苦伶仃，黯然无声。
冷宫名义上是对贵妃和皇后的封禁，实质上却是皇帝对她们权力的收缩，具有极大的惩戒性和示范作用，但也同样充满了悲情和人性的沉重压抑。
