吉芬商品的替代效应是负值，主要是因为吉芬商品与其他商品之间存在互补关系。当吉芬商品的价格上涨时，消费者倾向于购买其他替代商品，导致吉芬商品的需求下降。
这种替代效应的负值表明了吉芬商品与其他商品之间的相互依赖性，即消费者对吉芬商品的需求与其他商品的价格和可替代性密切相关。
根据传统经济学观点，土豆是吉芬商品的理由在于收入效应大于替代效应。替代效应总是负的，即商品A价格上升，对商品A的需求量即减小；收入效应对于正常品而言是正的，即实际收入越多，需求量越多，对于劣等品却是负的，实际收入越多，需求量越小。而土豆负的收入效应大于替代效应，价格上涨，实际收入减小，收入效应导致的需求量增加大于替代效应导致需求量减少的幅度，因此最终的作用效果是土豆的马歇尔需求曲线向上倾斜。但大饥荒这个背景并没有造成需求曲线的移动，因为马歇尔需求曲线本就是通过改变商品价格绘制出来的，大饥荒造成的是沿着需求曲线的点的移动，能造成需求曲线移动的是其他外在因素，比如消费者偏好、小麦价格、消费约束等等。
还有，马歇尔提出了一个说法，是说要同时考虑供给和需求。如果只考虑消费者，因为土豆减产，能够消费的土豆数量减少了，不可能出现吉芬商品这种现象，因此需要同时考虑供给和需求。这个在微观经济理论基本与扩展的小字部分提到了
