二者是不一样的。护理员，是指面向医院提供非临床医学护理范围内的、以生活护理为主的、辅助性护理服务工作的人员。而护工只是生活照顾者。前者要求消毒灭菌，而后者由于工作性质不可避免接触细菌。
护理员和护工的区别：职责不同：
护理员：具有健康的体魄、良好的心理素质和卫生习惯；能运用预防保健知识，向个体、家庭、社区提供整体护理和保健服务，并能进行卫生宣教；有较好的人际沟通能力和医疗安全意识；具有基本的计算机操作能力、英语基础和初步的专业英语阅读能力。
护工：协助维护病人卫生、仪表及仪容；维护病人安全，协助病人上下床，坐轮椅，摆放体位及在指导下活动关节；协助病人舒适并缓解焦虑；协助医护观察病情，发现病人发热、病人在输液时，液体突然减慢，或局部肿胀。
分类不同：
护理包括晨间、晚间、入院护理。工包括陪护人员和科室护工。
护理员是指伤病人员的病人，生活能自理。而护工是指病人起不了床，在他家给他做饭，刷碗洗筷子。洗衣服。照顾病人吃喝卫生。家务活都干。
护理员是照顾在伤病中的生活不能自理的人，负责饮食起居。护工是照顾退休职工年纪大的人，主要负责做饭，洗衣，打扫卫生的工作，没有护理员那么细致入微
1.工作内容方面：护理员涉及的工作岗位较多，包括：搬抬转运、送标送检、ICU和急诊病人护理、手术室发牌，甚至包括司梯和洗衣房岗位等。而护工的工作，则仅限于病房中为患者提供一对一式的生活护理。
2.管理主体方面：护理员接受着医院和派遣公司的双重管理，为统一规范的有组织管理，护工则是无组织的个人自我管理。
3.工作年限方面：护理员岗位实行的是公司派遣模式下的企业化管理。原则上讲，只要护理员本人身体健康，则可长期从事这一工作。对于护工而言，其工作机会的获取，则完全依赖于和患者之间的口头约定，属短期性的私人雇佣形式。
4.权益保障方面：对于护理员，其入职培训、档案管理、薪资发放、合同订立、保险缴纳、劳动纠纷处理、权益维护等系列环节工作都由公司来负责组织实施。对于护工而言，其劳动关系、薪酬待遇、工作时间和服务期限等，则依赖于和患者或其家属之间的口头约定，主观性和随意性较强。
