原在《离骚》中提到一个神秘的女性——女媭。“女媭之婵媛兮，申申其詈予”，她总是以长者的口吻亲切地责备、规劝着屈原，焦虑不安地关心着屈原的命运。对于这个神秘女性，古人有多种说法：王逸认为“女媭，屈原姊也”;郑玄认为她是屈原之妹;贾逵认为“楚人谓女曰媭”，女媭不过楚国女子的泛称，也称“女须”。旧时多依王逸注以“女媭”为姊的代称。如姜夔《〈探春慢〉词序》便称：“予自孩幼从先人宦于古沔，女媭因嫁焉。”但陆德明《经典释文》则说：媭为“妾也”。朱熹《楚辞集注》更以媭为“贱妾之称”，又说以“比党人”，解婵媛为“妖态”。周拱辰《离骚草木史》进而说女媭是女巫……
沅湘一带特别是秭归地区民间传说或讲女媭是屈原姊，或说是屈原的女儿。今人郭沫若在《屈原研究》、《屈原赋今译》中指女媭为屈原的侍女。游国恩《屈原》则认为女媭是屈原假设的师傅、保姆一类老年女性。
