春节的年兽是中国民俗神话传说中的恶兽，相传古时候每到新年之夜就会有凶残的怪兽闯入村落吃人，故名年兽1。 据说年兽长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避年兽的伤害2。 有一个关于年兽的故事是这样的：在一个除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避年兽。
那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我保你们平安无事。”
结果，当晚年兽果然没有出现，原来老人就是紫微星君，他用自己的法力把年兽镇住了3
很久以前，有种怪兽叫“夕”，它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法，于是灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童，神童法力高强。用红绸和放在火中烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽。
