正妻和平妻都是一个男人的妻子，但是正妻的地位要比平妻的地位高一些。
正妻是一个男人第一次娶的妻子，也叫原配。正妻和平妻所生的儿子都称为嫡子，只不过正妻所生的称为正嫡而平妻所生的称为平嫡，正妻所生的儿子地位要比平妻所生的儿子地位要高一些，在继承父辈的权力或者财富时优势大一些。但是如果出现一些特殊情况，比如正妻没有儿子，那么这个时候平妻所生的儿子就和真正的嫡子一样了。
平妻是对商人在外经商所娶女子的一种称呼，但是其实际法律地位仍然为妾。与妾不同的是平妻不需向元配行妾礼，但实际上的地位仍然不及元配，这也是为什么我们看一些古装电视剧时，所有的女人都想成为一个正妻而不是平妻的原因。到了现在这个社会，男女地位越来越平等，一夫多妻制度已经很少存在了，大多数国家都是一夫一妻制度。
在古代商人中有讲究就是娶平妻，平妻是对商人在外经商所娶女子的一种称呼，但是其实际法律地位仍然为妾。
其在乾隆后期法定为适应于兼祧婚制的另娶妻子的称谓，但正妻与平妻之间相当于堂妯娌。
直到道光末年，正妻与平妻间才出现"两头大”或“对房”的说法。“平妻”所生的儿子，不是庶子，而是“嫡子”也同样有权利继承父祖的地位!
