舌是口腔中的主要器官之一，表面覆以黏膜里面是三个方向排列的横纹肌，可灵活转动，分舌根、舌体和舌尖3部分。舌的背面有许多细小的舌乳头，包括丝状乳头、菌状乳头、轮廓乳头和叶状乳头，除丝状乳头外，其他3种均有味觉感受器区，即味蕾。味蕾是呈卵圆形的花苞状，由支持细胞和味蕾细胞组成，有味孔伸向舌表面，可感受口腔内食物的味觉。不同部位的味蕾可分别感知甜、酸、苦、咸4种味道。
舌乳头上皮细胞经常轻度角化脱落，与唾液和食物混合而形成一层白色薄苔，称为舌苔。舌苔的形成主要与黏膜层有关，舌黏膜与口腔黏膜相同，人的舌苔可因身体情况不同而有不同的颜色变化。
