秦朝统一中国后，也统一了货币，称为秦半两。规定黄金为上币，单位“镒”（合20两或24两）；铜为下币，单位“半两”。半两钱在战国秦即已铸行，初为圜钱，旋即改为方孔圆钱。“半两”钱外圆内方，无内外廓，背平无文;篆书“半两”二字分别列于穿孔两侧，钱文凸起，据说是丞相李斯所创秦统一以后，将半两钱推行中国。
秦统一中国后，秦始皇于公元前二一○年颁布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。圆形方孔的秦半两钱在全国的通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是我国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。秦半两钱确定下来的这种圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期。
