十二星座的由来众说纷纭。其实每一个人的出生，都与十二星座密切相关。
在占星学上，黄道12星座是宇宙方位的代名词，代表了12种基本性格原型，一个人出生时，各星体落入黄道上的位置，说明了一个人的先天性格及天赋，于是将黄道分成12个星座，称为黄道12星座。
星座起源于四大文明古国之一的古巴比伦，巴比伦人在公元前1000年前后已提出30个星座。那里有底格里斯河与幼发拉底河从西北流向东南，注入波斯湾，所以又叫“两河流域”地区。
两河流域文化传到古希腊以后，推动了古希腊的文化发展。古希腊天文学家对巴比伦的星座进行了补充和发展，编制出了古希腊星座表。公元2世纪，古希腊的天文学家综合了当时的天文成就，编制了48个星座。
中世纪以后，欧洲资本主义兴起，需要向外扩张，航海事业得到了很大的发展。船舶在大海上航行，随时需要导航，星星就是最好的指路灯。而在星星中，星座的形状比较特殊、最容易观测，因此，星座受到了普遍关注。16世纪麦哲伦环球航行时，不仅利用星座导航定向，而且还对星座进行了研究。
1922年，国际天文学联合会大会决定将天空划分为88个星座，其名称基本依照历史上的名称。1928年，国际天文联合会正式公布了88个星座的名称。这88个星座分成3个天区，北半球29个，南半球47个，黄道附近12个。而我们平时所讲的星座也就是黄道上的12星座。
