侗族大歌流行于侗语南部方言地区，贵州省黎平县、从江县的六洞、九洞、十洞、四脚牛等地区，是侗族大歌流行的中心地区，广西三江侗族自治县的溶江河沿岸和榕江县的苗兰、宰荡、加稍等地，则是侗族大歌流行的边缘地区。1986年，在法国巴黎金秋艺术节上，贵州黎平侗族大歌一经亮相，技惊四座，被认为是“清泉般闪光的音乐，掠过古梦边缘的旋律”。
侗族大歌按其风格、旋律、内容、演唱方式及民间习惯又可分为四类：即嘎听、嘎嘛、嘎想、嘎吉，其中的嘎听是最精华的部分。侗族大歌代表性曲目有《耶老歌》《嘎高胜》《嘎音也》《嘎戏》等。
侗族大歌是最具特色的中国民间音乐艺术之一，也是国际民间音乐艺苑中不可多得的一颗璀璨明珠。侗族大歌中的复调式多声部合唱，为中外民间音乐所罕见，具有十分重要的学术价值和欣赏价值。侗族大歌不仅仅是一种音乐艺术，而且是了解侗族社会结构、婚恋关系、文化传承和精神生活的重要组成部分，具有社会史、思想史、教育史、婚姻史等多方面的研究价值。2009年入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
