古时候称演戏，唱歌，作乐的人称为伶人，大多身份低微.后唐庄宗李勖从小就喜欢音乐，所以伶人倍受宠爱，成为他的耳目，弄权作势，庄宗由于宠增这些伶人，最后弄得国破家亡。伶人是伎，不是妓。
优伶，现在多称伶人，所指的是具有身段本事突出的演艺人员。古汉语里优和伶都是演员的意思。现在伶人或伶多指戏曲演员，有时中文里也会把外国传统戏剧演员称为“伶”，如日本能剧、歌舞伎演员，西方歌剧演员等。“优”很少在现代汉语中指演员，但日语到现在还是把演员称为“优”，如俳优（演员，中文“俳优”本意为滑稽演员）、男优（男演员）、女优（女演员）、声优（配音演员）等
有一首歌叫《伶人歌》就是歌手写给自己的歌的意思。
