《租个朋友回家过年》讲述了年迈的母亲张玉兰（为了不让远在美国的儿子知道自己一个人过年，决定在网上租一个年轻男子回家过年，结果两人在相处中发生了一系列温馨、有趣、感人的故事，也帮助了彼此解决了心中的烦恼和困惑。同时，张玉兰的女儿和儿媳也在照顾母亲的过程中，面对着自己的情感和家庭问题，最终在团圆的氛围中得到了解决。整部电影通过一次家庭团聚，呈现出了人与人之间的温馨、理解和包容。
孙翌伟（杜淳 饰）事业有成，年过而立仍未成家，急坏了远在浙江龙门古镇的父母，他们千里迢迢赶到北京逼儿子相亲，但都未成功。
大四学生楚笑笑（薛佳凝 饰）因家庭巨变欠下外债，恰巧翌伟迫于压力要“租”女友回家过年，由于租金不菲，笑笑答应配合。孙家父母恪守家规祖训，制订了一套训练未来儿媳的方法，为了不在父母面前露出破绽，翌伟和笑笑也薛佳凝饰演的楚笑笑，是一个北京女孩，原本生活的无忧无虑，却因为母亲被合伙人欺骗，从此变得一无所有，为母还债，笑笑到处借钱。“租女友”的选题被杂志社选中，机缘巧合之下认识了急需“租女友”的孙翌伟。
杜淳饰演的孙翌伟，三十多岁，事业有成，却因为走不出初恋带来的阴影，至今单身，急坏了远在浙江富阳龙门的家人，因此父母远赴北京安排相亲未果。孙翌伟带楚笑笑回家被出差的三姐夫撞见，消息传回龙门，束手无措之下，孙翌伟只好求着跟楚笑笑签着“租女友协议书”，跟孙翌伟回龙门过年。
从小跟母亲相依为命的楚笑笑，初到农村，被孙家大大小小一二十人包围着，面对孙家的习俗和生活环境，并不能完全适应，错误百出。孙翌伟的爸爸和奶奶倒是非常满意笑笑，可精明能干的孙妈妈却不怎么喜欢笑笑。孙翌伟的三个姐姐对笑笑也是褒贬不一。
在接下来的相处之中，孙母制定了一系列训练儿媳妇的规矩，孙翌伟却视而不见。两人口角不断，在外人看来是小两口的打情说俏。
孙翌伟和笑笑被大姐两个淘气的孩子锁在一间屋子，过了一夜，被家风严格的孙父要求立刻订婚，束手无措之下两人只能同意。
孙翌伟和楚笑笑原本平静的生活，却因为初恋女友佟洁和追债人的到来搅得一团乱，“租女友”的事情也因此暴露，孙父气的生病住院，两人一时间不知道何处和从。
冷静一段时间之后，孙翌伟开开慢慢认清事实，他爱上了楚笑笑。楚笑笑感激孙家众人在她无助的时候施以援手，得知佟洁只剩三个月生命的时候，楚笑笑决定成全孙翌伟和佟洁，自己一个人出去读书。
一年后，打开心结的孙翌伟开着吉普车，带着自己的车友会成员去机场接笑笑，并以接力的形式从北京到龙门一路护送两人回龙门结婚。
这部剧可谓老少皆宜，租女友是新鲜词汇，老一辈人关心的是终身大事，80后的婚恋观也引起了一段热议。龙门的淳朴民风习俗很好的展现在观众面前，吸引了大批观众。制了应对方案，不料日久生情，就在二人即将真的步入爱河之机，翌伟的前女友佟洁（原梓霏 饰）和笑笑的债权人一同找上家门，谎言顿时被拆穿，孙父（徐正运 饰）心脏病发作住了院。
关健时刻，翌伟显示出男人的责仼心，他帮笑笑的家庭偿还了全部债务。就在这时，佟洁身患绝症的消息弥漫在众人心头......
