暖手炉又称“袖炉”、“手熏”、“火笼”，是旧时宫廷乃至民间普遍使用的掌中取暖工具。是从火盆使用中演变过来的。到了唐代，人们开始用铜制成手炉，至今已有一千多年的历史。当时的手炉器型以“簋簋之属为之”，即方圆二式，里面放火炭或尚有余热的灶灰，小型的可放在袖子里“熏衣灸火”。在明清时，手炉制作达到了高峰。
其造型多姿多样，有圆形、方形、长方形、椭圆形、六角形、八角形、瓜棱形、梅花形、海棠形……另外，在考虑手炉的坚固性和美观性的同时，工匠们将炉底分别设计成平底、凹底、奶足底、荸荠底等，并且在手炉提把上也作了艺术设计，如弧形柄、花纹柄、花篮柄、折角柄、竹节柄等等。考究的纹样装饰。通过刻画几何形纹饰、吉祥纹饰等表达人们对生活的热爱、希望、追求、吉祥等。如“福禄寿”、“和合二仙”、“竹报平安”、“喜上眉梢”、“鲤鱼跳龙门”等图案手炉。精美的雕凿和錾刻工艺。运用镂雕和錾刻两种工艺，在炉盖上刻有镂空的花鸟或吉祥图案，有的还在炉身上雕刻人物、花鸟、山水等纹饰，达到了手炉艺术形象的完美。
收藏手炉不仅能够增值保值，更主要是满足人们追求生存质量和精神品位的要求。如今，手炉一般不会用来当作暖手用具了，收藏者大多是搁置在博古架上，作为摆设来欣赏，另外，还可用来代替熏炉焚香、用作插花道具等。
手炉收藏与其他藏品一样，要注意收集真品、精品，特别是名家制作的作品。制作手炉最有名工匠是张鸣岐。他是明代万历年间浙江嘉兴人，他制作的手炉多姿多样、工艺精湛、性能优越，为人们所重。
张鸣岐制作的手炉厚薄均匀，花纹精细，整炉不用镶嵌或焊接，全用榔头手工敲击出来，炉盖上的雕镂很细，但用脚踏不瘪。盖子十分紧密，虽然用了很久，也不会松动。尤其令人惊奇的是炉中炭火虽烧得很旺，但摸上去却不烫手，热度与炭火不热时一样。除张鸣岐以外，明清时制作手炉的名匠还有王凤江、周文甫、蔡家、蒋抱云、徐守素、王吉、潘祥丰、赵一大等。
值得提醒的是，自古以来，制炉工匠仅是民间艺人，他们的社会地位十分低下，如果没有文人吹捧，将会永远埋没在历史的尘土中。因此，收藏手炉不但要注意名家，更要关注实物。
手炉，虽然存世量极多，品种也十分丰富，但它不可再生，总量再多也只是一个定数。从全国来看，它的数量实在太有限了，而热爱收藏手炉的人却越来越多，形成了一个日益膨胀的需求量不断增大的市场。于是，出现了有限的手炉面对无限需求的市场这样一种局面，正是这“物以稀为贵”的因素，造成了手炉价格还要向高峰攀登。
l、宋代以前无黄铜与白铜，唯有青铜和纯铜，青铜不宜制作手炉，而纯铜兑锌为主要元素的是黄铜，兑镍为主要元素的是白铜。黄白二铜始于何时固不可考，但确知宋以前铜器除青铜外均系纯铜。清代以后盛行黄白二铜，且黄铜使用比白铜还要迟。鉴别时可视手炉的底足，如露有黄铜的，即可断定清末民国之物品。如紫铜，可分两方面，具有古朴厚重之感，纹饰素而精，一般来说可达明代；如轻薄而纹饰花妙，大多为清代手炉。
2、锈色为古铜器特有之美，也是鉴别手炉时的着眼之点。常见锈色有绿锈、红锈、黑锈、紫锈等。锈色种类、锈色深浅，不能作为真伪的根据，均与地理环境和铜质成分有关。凡伪制之锈，不论何色，如以加碱的开水刷之，其锈即落，暴露无遗；如伪造玻璃锈，可用烙铁去烫，伪者即发出松香与胶水味，真者毫无变化；如用硝镪水和盐卤所伪造的锈，可以舌舐之，有咸味者均为伪制。且伪锈多深浅不匀，不能与器体融合。用手摩娑没有滑爽之感。
3、手炉基本上是手工制作的，而仿品绝大多数均是浇铸而成的。我们可以从底足与炉身的焊缝、炉盖网眼的作工方式上加以区别。
4、最重要的一点是，手炉的纹饰系人工錾刻而成，又称“刻铜”。入铜笔画呈“V”型，上宽下尖，偶有刀滑处，每画深浅不一（包括小圆凿圆点花纹），字口与平面交接处干净、平整、锋锐，且能制出细画如丝。清中晚期，錾花发展形成了独立的艺术，特别是咸丰、同治年间，在铜器上錾花已达鼎盛时期。因此，满工纹饰的精品手炉基本上是这一时期的产物。
5、从赝品手炉来看，仿造名家制作的较为普遍，我们除了注意款识的形式、字体外，还要注意工艺制作的精细程度，特别是炉盖的纹饰是否达到精细的程度，款识再逼真，其工艺制作达不到水准，一定是伪品。
