公元，即公历纪年法，是一种源自于西方社会的纪年方法，又称西历或西元。现行西历即格里历，是由意大利医生兼哲学家里利乌斯改革儒略历制定的历法，由教皇格列高利十三世在1582年颁行。“公元”产生于公元6世纪。当时，为了扩大教会的统治势力，信徒们几乎把任何事情都附会在基督教上。
公元纪年法的来历是以耶稣诞生之年作为纪年的开始的。公元即公历纪元是一种源自于西方社会的纪年方法。原称基督纪元，又称西历或西元，是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。
公元纪年法以耶稣诞生为公元元年，公元元年之前的称公元前。所谓的2020年就是从公元元年开始算起的两千零二十年。
