大潮和小潮是指海潮的两种周期性变化。海潮受到月球和太阳引力的影响，发生周期性变化。月球引力最大的时候，海面受到的牵引力也最大，海面水位相对较高，形成大潮；而在月球引力作用最小的时候，海面受到的牵引力也最小，海面水位相对较低，形成小潮。大潮和小潮交替出现，每个月两次（一个月圆时和一个月缺时），称为一个潮汐周期。潮汐周期也会受到其他因素的影响，如季节性变化、地理位置等。
“大潮小潮”均是潮汐的涨潮大小的意思。其中大潮时，潮水水流湍急。中潮时，海流相对于大潮要缓慢。小潮时，海水水位低，潮涧带落差低，水流慢。
潮汐是发生在沿海地区的一种自然现象，是指海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动。把海面垂直方向涨落称为潮汐，而海水在水平方向的流动称为潮流。发生在早晨的高潮叫潮，发生在晚上的高潮叫汐。
月球和太阳对地球潮汐变化的整体影响在一个阴历月中不断变化。当月 球和太阳的引力相互增强时会对地球上的潮汐产生最大的作用力，这就导致了大潮。当月球和太阳要么在地球两侧要么在地球同侧排成一线时，大潮就会产生。每当此时就会产生最强的引力作用，导致最大的潮差。当月球和太阳彼此处于直角位置时，就会产生小潮，由于牵引力最弱，潮差也最小。
大潮小潮”均是潮汐的涨潮大小的意思。其中大潮时，潮水水流湍急。中潮时，海流相对于大潮要缓慢。小潮时，海水水位低，潮涧带落差低，水流慢。
