为了扩充自己的军队实力和购买武器弹药，都需要大量的军费。
盗墓成了最快的募款手段，而且孙殿英的不对就在清东陵的附近，可谓近水楼台先得月。
再加上慈禧的陪葬品多，所以盗慈禧的墓就不足为奇了。
对于孙殿英来说，清室皇陵无疑是他垂涎已久的一块大肥肉。清室皇陵共有五处，三处在辽宁省，两处是满清入关后在河北省遵化县和易县的东西二陵，这是清陵的主要部分。乾隆时期是满清最鼎盛的时期，慈禧太后则是满清掌权者中穷奢极欲者之一，所以，这些陵墓也以乾隆皇帝及慈禧太后的陵墓最为奢侈，里面放置了无数稀世珍宝。
当年清室让位时，东陵不仅设有护陵人员，机构仍然承袭清制，而且还有旗兵、绿营兵驻陵守护，宗人府、礼工部等机构分别承担陵寝一切事务。但是随着世事的变迁，东陵渐渐脱离清室的掌握，落入北洋军阀手中。护陵大臣名存实亡，常不在官署，不仅不能有效保护陵墓，反而串通他人，倒卖财物。于是，对东陵的破坏与日俱增，直至有人企图全面挖掘偷盗，大发横财。
孙殿英盗挖慈禧太后的陵墓，主要是出于补充军饷的目的，孙殿英所部属于杂牌军，军饷供应困难，为了维系队伍，孙殿英便以军事演习为名，盗挖慈禧太后的陵墓。
起因，主要是军响不到位，不够用，再加上当官贪财，被迫去挖墓取宝变卖给穷士兵发响钱及士兵火食费。
这个点看当上级官白先扣下一级士官的兵响粮钱，也说明腐败政府
