emperor早期是特指罗马帝国的皇帝,而King则泛指国王比如，法兰克王国的国王能称为King，但他却不一定是emperor，只有在教皇正式加冕成为神圣罗马帝国皇帝后，才是emperor。
在高卢和日尔曼地区外，emperor有时也指统治多个地区的国王，到后来，emperor这个词应该是指empire的统治者，像拿破仑和拿破仑三世都是法兰西帝国的emperor。
以古代中国做类比，皇帝是大一统中国的第一号人物，分封到各地的皇亲国戚和功臣才称国王。也就是说，国王是皇帝诰封的。 简单的来说，皇帝，是由教皇加冕，获得教皇承认的，国王，相当于中国的诸侯。相对来说，King似乎要比emperor低一级。拿破仑建立法兰西第一帝国，自称皇帝（Empire）。
