黄金的主要来源是自然金(nativegold)，自然金是在热液地质作用中形成的一种矿物。
自然金的原生金矿，统称为山金或脉金，原生金矿都一不规则粒状赋存于由热液地质作用形成的含金石英脉中，在这含金石英脉内，可与黄铁矿，毒砂，方铅矿和闪锌矿等矿物共生，我国山东省盛产黄金。
原生金矿经过风化地质作用，遭受破碎并由流水搬运到适当地点沉积下来，形成了砂矿(砂金)，我国金沙江，黑龙江和湖南资江一带，砂金矿分布非常广泛。
无论是山金还是砂矿，都是以自然金的形式出现，纯净的自然金很少，常含一定数量的银，所以，采到的自然金都需经过冶炼提纯才能达到足金(含金量99%以上)的水平。
