象牙，稀有名贵之物。这句熟语是说，稀有名贵之物应当来自稀有名贵动物之嘴，普遍粗俗的动物嘴里是长不出名贵之物的。现在常用来比喻坏人嘴里说不出好话。人们为什么说狗嘴里长不出象牙，而不说猪嘴、羊嘴呢?这是因为在人们所饲养的马、牛、羊、鸡、狗、猪这六畜中，狗因为吃屎，嘴最臭。臭嘴里是出不了好味儿的，更吐不出好东西，何况是名贵的象牙呢。所以人们从最熟悉、最了解的六畜中选择了狗嘴。
关于这句俗语还有一个传说。
从前有一个商人，从事象牙贩运生意。由于象牙是稀有之物，产于南国，来往不仅路途遥远，而且山高路险，十分危险。尽管如此，由于象牙是雕刻艺术品的上等原料，价钱高，利润大，所以这位商人还是不惜冒着生命危险，仍然从事象牙生意。
为了路途安全，这位商人养了一条狼狗，伴着他千里往返。一次路上遇到强盗打劫，这条狗冲上去把强盗咬伤，救了主人。从此，主人更加善待这条狗，与狗同吃，狗也更加忠于主人。时间长了，狗看到主人实在辛苦，就对主人说：“这么危险苦累，咱不去南国贩运不行吗?”主人问：“那去哪里去弄?”“我想法给你吐出来。”狗说。于是，狗蹲在屋里张嘴龇牙，努了半天，什么也没吐出来。
商人不无遗憾地说：“狗就是狗，狗嘴里是吐不出象牙来的。”
