玛雅人认为一个月（兀纳）等于20天（金），一年（盾）等于18个月（兀纳）玛雅历是一套以不同历法与年鉴所组成的系统。
玛雅人的历法体系由3种历法构成，即神历、太阳历和长纪年历。1、神历亦称“卓尔金历”，每年260天，由20个神明图像和1到13的数字，不断组合循环，类似中国的天干地支，通过不断搭配组合，得到260种组合图标，代表260天；2、太阳历是根据天文测算而来的金星历法。一年分18个月，每个月20天，另加5天作为禁忌日，这样全年就是365天。精于星象观测的玛雅人经过长期观察、周密计算，将一年的长度修正为天，这同今天科学测定的绝对年长365、242198天的数值，相差不足万分之一；3、长纪年历极适于推算悠远漫长的历史刻度，建立在极其发达的数学思维之上，玛雅人运用这套历法可以准确无误地记下几千年中的每一个日子。考古学家根据16世纪西班牙入侵玛雅的时间，再依照碑文上记录此事的计数单位往回推算，算出玛雅纪年的元年为公元前3114年8月13日。玛雅人将52年定为一个世纪。
