原著小说是将历史背景定在了南齐。南齐是南北朝中南朝的第二个朝代，不过南齐在历史上只存续了二十来年的时间，昙花一现的功夫似乎根本不值一提。
《鹤唳华亭》的历史背景发生在南齐，历史上南齐的皇室就是姓萧，这也跟《鹤唳华亭》中的角色设定不谋而合。不过，电视剧毕竟只是电视剧而已，它跟真事的历史还是不一样的，《鹤唳华亭》的故事在真实历史上是无迹可寻的，就连剧中人物的名字，为了避免跟历史撞车，也都做了改动。
南齐。
建元四年，萧定权被南齐立为储君。外有一代名将的母舅顾思林力撑，内有清流领袖的太傅卢世瑜支持，因而被皇帝萧赜所忌惮打压。深受儒家传统教育的定权渴慕父爱，谨守臣子与儿子的责任，萧鉴却对其一再疏远，并纵容庶长子齐王对储君之位的觊觎。
齐王步步紧逼，先破坏太子冠礼，再逼文官死谏，使定权在朝中逐渐举步维艰。齐王设计，害死文官陆英并嫁祸于定权，陆英之女文昔为复仇化名"阿宝"潜入东宫，与定权的相互试探间逐渐产生不一般的情感，并最终反戈助定权险胜。
顾思林被害，顾家愤而起兵，定权为家国天下孤身犯险，收复顾家兵权交于皇帝，自己背负千秋骂名而死。多年之后，皇帝看着阿宝留下的孩子承欢膝下，终于老泪纵横 。
