历史上，纪晓岚当了10年的左都御史。
乾隆五十二年（1787年），纪晓岚官升左都御史，品秩从一品。
直到嘉庆元年（1796年），纪晓岚官升兵部尚书兼领左都御史。
嘉庆二年（1797年），纪晓岚转任礼部尚书，为进入内阁，不再兼任左都御史，却距离大学士近了一步。
纪晓岚当了32年左都御史，1773年，历任编修、左庶子、兵部侍郎、左都御史、礼部侍郎、1796年，纪晓岚升为任兵部尚书。兵部尚书为从一品，左都御史也为从一品。1797年，纪晓岚移任礼部尚书。礼部尚书为从一品。1805年，纪晓岚封协办大学士。清朝时期，朝廷不设置宰相，但大学士素有宰相的名声，被尊称为“中堂。
