讲的是汉朝苏武出使匈奴，被囚禁在北海牧羊的故事。
汉武帝（刘彻）派苏武等出使匈奴，匈奴王单于逼苏武降，苏武宁死不从，被放于北海牧羊。匈奴太尉胡克丹之女胡阿云因拒充单于姬妾，单于怒而将其配与苏武，夫妻情笃。后汉廷知苏武未死，遣将讨还苏武，单于放苏武回国，不放阿云，阿云自刎而死。
京剧苏武牧羊讲的是汉朝的苏武出使匈奴，被囚禁北海牧羊的故事。
汉朝皇帝派中郎将苏武出使匈奴。匈奴王单于用各种方法要苏武归顺匈奴、苏武坚貞不屈，单于就把苏武弄到北海放羊(北海在俄罗斯的貝加尔湖)。生存、生活条件相当恶劣、相当艰苦，苏武宁死不屈，在北海与羊为伴、取暧，艰难生活了十八年……经努力终于回到祖国。
《苏武牧羊》是马派创始人马连良大师扮演苏武搬上、舞台。他的表演细腻、把苏武的思君、思乡、思念家人心情及坚強不屈的精神表演的淋沥尽致，久演不衰。
