五四制，简单的来说就是：九年义务教育阶段，小学上五年，初中上四年。和五四制同时实施的是六三制。两种义务教育模式各有利弊，目前山东大部分地区采用的六三制，小学六年，初中三年。小学生的学习负担相对低一些，更注重培养学习兴趣爱好。
五四制，即五四学制，是小学五年，初中四年的制度。正在实行的五四制实验始于1981年，1984年开始在北师大附小以及原烟台地区所有学校（包括现在的威海市、烟台市、莱西市）进行的实验。1988年，上海市开始全面试点五四制，1989年原国家教委提出，要积极推进五四学制改革实验。之后，实验规模进一步扩大到全国很多地区。
我国有“六三”和“五四”两种小学和初中阶段划分。 1951年10月，我国颁布了小学五年，初中四年，高中三年的新学制，从1952年开始实行。可刚刚实行一年，就因师资水平低，教材不适应而停止了。以后，一直延用六三学制。
1994年，我国开始全面推行九年义务教育，将原有的五三制八年义务教育延长至九年。大部分地区因师资，经济条件所限实行六三制（小学六年，初中三年），部分地区加入五四制行列，五四制正在全国范围内有序推广。
