在整个清朝历史中，同知跟知县之间的关系，大致经历过三个阶段。
第一阶段，同知是知府的副职，需要经常外出办事。它们的官阶是正五品，级别是府级官员，属于知县上级。
第二阶段，同知因为经常外派，逐渐成为州县常驻官员，于是从清朝初期到雍正年间，同知就逐渐摆脱知府，成为独立的地方官员，并且成为厅一级的行政长官。这个时候，同知依然是府级官员。
它们的地位跟官阶，仍旧没有太大变化，只是办事衙门出现变动。这个时候，它跟知县之间，属于行政级别不同，处理事务虽有交集，但知县所处理的更多是征收钱粮，同知则是维护治安。
第三阶段是从乾隆年间开始，清朝地方厅一级的行政区中，开始出现跟县同级别的“散厅”。过去厅级行政区主要集中在边地，乾隆时期也开始逐渐出现在内地。它们所处理的事务，也不再只是维护治安，同样会涉及到征收钱粮，推行教化等事务，跟知县相差不大。只是同知官职级别较高。
至于到乾隆后期出现的直隶厅知州也相差不大，只是它的辖区和行政级别和官职都比知县更高。这就是同知跟知县在历史演变中的不同区别。
同知是清朝正五品官员，相当于现在的正厅级、市长。
同知，明清时期的官名。同知为知府的副职，正五品，因事而设，每府设一二人，无定员。同知负责分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务，同知办事衙署称“厅”。另有知州的副职称为州同知，从六品，无定员，分掌本州内诸事务。
