中国最早的青铜器记载产于距今5000-4000年，相当于尧舜禹传说时代，古文献上记载当时人们已开始冶铸青铜器。中国的青铜器主要指4000多年前用铜锡合制的青铜器物，简称“铜器”。
中国青铜器文化的发展划分为三大阶段，即形成期、鼎盛时期和转变期。形成期是指龙山时代，距今4500-4000年，鼎盛期即中国青铜器时代，时代包括夏、商、西周、春秋及战国早期，延续时间约一千六百余年，转变时期指战国末期秦汉时期，
中国青铜器最早出现于夏朝，结束于战国时期，中国出土最早的青铜器物是铜刀，地址是甘肃东乡林家马家窑遗址，距今已经有5000年的历史了。青铜器文化是夏商周时期的文化核心，历经夏、商、西周、春秋、战国和秦汉等朝代，其中商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，在战国中期之后，青铜工艺才开始渐渐消退。
