1948年秋，为适应全国解放后经济建设和文化建设的需要，于1949年4月15日创建了一所新型的正规大学——大连大学。当时大连大学的重要组成部分之一的工学院，就是大连理工大学前身。1950年7月，大连大学建制撤销，大连大学工学院独立为大连工学院。1960年10月，成为教育部直属26所全国重点大学之一。1978年2月，再次被确定为教育部直属全国重点大学。1986年9月，研究生院正式成立。1988年3月，大连工学院更名为“大连理工大学”。
1950年7月大连大学建制 撤销，学校独立为大连工学院； 1960年10月被确定为教育部直属全国重点大学； 1986年4月设研究生院； 1988年3月更名为大连理工大学； 1996年启动实施“211工程”建设，教育部、辽宁省大连市共建大连理工大学； 2001年启动实施“985工程”建设，教育部、辽宁省、大连市重点共建大连理工大学； 2003年被中央确定为中管干部学校； 2004年实施“985工程”二期建设 ； 2006年中央依托大连理工大学成立中国大连高级经理学院； 2012年正式启动领军型大学建设工程； 2012年12月教育部正式批准建设大连理工大学盘锦校区，该校区依照“统筹规划、错位发展、坚持标准、创新模式”的指导思想建设，与主校区同标准、同档次、同水平办学。
