啄木鸟有一种极为高超的攀援树干的本领，可以在又直又滑的树干上攀登自如。这是因为它的趾长得非同寻常。一般鸟趾是三趾向前，一趾向后；而啄木鸟却是二趾向前，二趾向后，并有锐利的爪钩。啄木鸟还有一副坚硬而又有弹力的尾羽，可以用来支撑身体。因此，它不仅能够有力地抓住树干而不致滑下，还可以沿树干向上跳跃和灵活地绕树干转动，这样有利于觅食。
啄木鸟可以在树上凿孔钩虫，它的嘴巴又长又尖又硬，就象木匠用的凿子一样，不仅能啄开树皮，而且能一直插进坚硬的木质部，直捣害虫的老巢。它的舌头又长又细，还长了许多倒刺，表面布满一层粘液，不管害虫隐藏多深，都可以准确无误地把害虫钩出来，就是幼虫和虫卵也别想逃脱，啄木鸟舌头上的粘液可以把它们粘出来。
