主要的区别在于生存环境的不同、外形上不同、性情上的不同。
野牦牛是中国青藏高原一带的特产动物，分布于新疆南部、青海、西藏、甘肃西北部和四川西部等地。由于无计划的乱猎，野牦牛的分布区日渐缩小。据调查野牦牛的活动也是相当普遍，但已经为数不多，只在青藏公路以西，柴达木盆地南部和北部还较丰富的野牦牛资源。另外在天峻县西北阳康地区还分布着少量的野牦牛。
野牦牛和牦牛的区别在于生存环境的不同，野牦牛生长于野生环境中，而家牦牛生长于人类圈养的环境中；性情上的不同，野牦牛性情凶猛善战，家牦牛则比较温顺；外形上的区别，野牦牛的角更加锋利，体型比家牦牛更加矫健；最后，野牦牛属于我国一级保护动物，家牦牛则不属于保护动物。
