具体定义上，义工和志愿者有不同的界定：
一是组织的主体不同。
志愿者组织大部分为官方机构或者政府职能部门，比如冬奥会志愿者。
而义工组织可以是民间公益组织，也可以是企业背景或是民间自发。
二是责任承担方式不同；
志愿者是志愿服务，属于自己的主观行为，自愿参加某项活动，有活动参与和质量的要求，是自愿行为没有责任要求；
义工是义务劳动，是义务工作者。
三是服务对象有所差别；
志愿者的服务对象主要是公共场所，强调服务的公众化、集体化，从而营造良好的社会环境。
义工的服务对象主要是困难群体，强调服务的人性化、个体化，从而令服务对象受益。
义务工作者简称“义工”，也称“志愿者”（Volunteer）,顾名思义就是义务工作，就是指基于社会责任及义务，自愿贡献自己的时间、精力、技能，为促进社会的改善和发展，无偿参与社会服务的人员。
社工与一般意义上从事福利性、公益性服务的人员和非专业性助人活动人员（如社会志愿者）有着本质区别。社工有专业的知识和技术，社工要遵循严格的专业伦理和价值，社工需要考取职业资格。义工（志愿者）所服务的范围要比社工的服务范围更为广泛，包括一系列为了他人、社会而进行的无偿性的活动
