顾名思义，峰谷电，是指用电较多和较少的时间段。经过调查统计得出，8：00——22：00用电量较大，称之为“峰”；22：00——次日8：00，用电量较小，称之为“谷”。
这一点很好理解，白天工厂、公司都在工作，傍晚主要是家庭用电量较大，而深夜，大家都在休息，用电量自然就降低了。
为了均衡24小时内的用电量，鼓励白天少用电，晚上多用电，因此设立了峰谷电价。
相对于统一电价来说，峰谷电价的峰时段电价要高于统一电价，而谷时段电价低于统一电价。大多数地区的用户，可以自由选择缴纳统一电价或峰谷电价。
这是由于，发电厂的发电量，必须要满足一天中供电区域内的最大用电量。举个比较简单的例子，比如该区域一天中用电的最高峰，每小时需用电10千瓦，那么此时发电厂就必须保证， 发电量大于每小时10千瓦。但是用电最低谷，每小时只用电1千瓦，那么在这一段时间内，多余的9千瓦时电就浪费了。
为了防止造成这种浪费，削减用电高峰时的用电量，增加用电低谷时的用电量，才设立了峰谷电价。
