一般为三人为一局牌，四人玩时，其中一人休息。开牌时，扳点数，谁大谁是头家，依次二家、三家。
玩牌时，三人每人拿牌16张，应注意，发牌时整副牌置于中间，由头家开始依次拿一张牌，不可由一人发牌，拿牌是玩“掀牛九”的重要过程。
打牌时，当有人出牌6叶或以上即为赢（被吃后不算入牌数）。三人共可打满16叶牌，若其中一人打出11叶，称“朿（cì）牌”，即其他人没有打下去的必要了。
头家若没有牌出，或出牌6叶以上时，头家可扣牌，不打。二、三家可叫掀牌，掀牌时，掀家必须先贴牌，即之前出了几叶牌贴几张牌（被吃的不算入牌数）。上家出牌后，下家如有大牌，必须吃。
头家够6叶牌或6叶以上时，二家提出要掀牌，够6张算赢，即头家二家都赢，三家输。若掀牌失败，则掀牌者承担所有输牌后果。三家也可掀牌，不过容易被二家算计，导致输牌。
