明洪武元年是1638年。
1368年（至正二十八年）朱元璋在击破各路农民起义军、控制江南全境后于应天府称帝，国号大明，年号洪武。有明一朝在年号的制定程序上，通常是由翰林儒臣预先拟定几个备选方案，而后呈奏新君从中选择其一作为正式的年号。
唯独“洪武”例外，它是由朱元璋本人亲自创制的。历代开国初期兵事最盛，洪武含义是洪大的武功，有张显武事之威的意思。
1398年朱元璋驾崩，其孙朱允炆即位，次年改元建文。建文四年（1402年），通过内战推翻侄子上位的明成祖朱棣废除建文年号，复称洪武三十五年，一年后改元永乐。
