盗贼称呼的来源：劫夺和偷窃财物的人《周礼·天官·小宰》：“五曰刑职，以诘邦国，以纠万民，以除盗贼。
”《荀子君道》：“禁盗贼，除奸邪。”杨倞注：“盗贼通名，分而言之，则私窃谓之盗，劫杀谓之贼。”今俗称强取曰盗，私偷曰贼。元孙仲章《勘头巾》第一折：“俺这犬吠柴门和月待黄昏，只除是盗贼不敢来相近。”指抢劫偷窃的行为唐元稹《告畲三阳神文》：“饥馑因仍，盗贼仓卒，闾落焚燔，城市剽拂。”小偷称呼的来源：
1.偷窃集团中的一般窃贼。《汉书·张敞传》：“长安市偷盗尤多……敞皆以﹝偷盗酋长﹞为吏，遣归休。置酒，小偷悉来贺，且饮醉，偷长以赭污其衣裾。吏坐里闾阅出者，污赭辄收缚之。”宋张齐贤《洛阳搢绅旧闻记·向中令徙义》：“盗魁指挥小偷十人，送至前程。”
2.泛称一般偷东西的人。清蒲松龄《聊斋志异·王十》：“冥中新阎王到任，见奈河淤平……故捉三种人淘河：小偷、私铸、私盐。”柳青《创业史》第一部第十四章：“这个身量魁梧的庄稼汉，小偷一般避开正路，从复种青稞的稻地里斜踏过去了。”
