鲤鱼是一种完全的底栖鱼类，主要食物来源是一些底栖动物和一些沉入水底的植物种子，其中又以底栖动物为主。
鲤鱼拥有很强的掘食能力，可以挖掘底泥寻找食物。在春季，鲤鱼为了繁殖的需要，会对蛋白含量高的食物更有兴趣。在夏季和秋季，鲤鱼的胃口会杂一些，对所有可吃的食物都比较有兴趣。因此，野钓和钓养殖鲤鱼的饵料使用时不一样的，钓野生鲤鱼的味道上一定不能过重，接近自然味道的饵就是好饵。
鲤鱼主要以动物性饲料与植物性饲料为食：
动物性饲料：常见的动物性饲料有红虫、蚯蚓、小鱼、小虾、蚌类、螺类等。人工饲养的时候，可以选择投喂瘦肉或动物的内脏。最好切碎以后投喂。
植物性饲料：鲤鱼还会吃水草、水藻、青苔等，人工饲养的时候，可以投喂玉米、高粱、稻谷之类的杂粮。建议适当添加骨粉后投喂。
