东汉末年，曹操挟天子以令诸侯，统一了中国的北方之后，刘备与东吴结成联盟要北征。曹操也不示弱，召集谋士们商议南征。可是，他又担心西凉太守马腾会袭击都城，谋士出主意加封马腾为征南将军，将他骗到许昌后再设法杀死他，就没有后顾之忧了。曹操同意了谋士们的建议。
马腾接到了诏书后，心想：“我和刘备、董承立约共同讨曹，如今曹操打着皇上旗号召我去，如果不去，曹会以‘逆命’加罪于我，我何不乘这个机会干掉曹操。”马腾的侄儿劝阻他：“曹操狡猾，心里藏着难以猜测的诡计，叔父去会遭到谋害。”但马腾不听，结果马腾果然被曹操杀害。
后来，人们用“心怀叵测”这个成语说明一个人心里藏着让别人难以猜测的诡计。
