蔡伦
蔡伦（61年63年—121年），字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，汉和帝继位，蔡伦升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，制成了“蔡侯纸”，并于元兴元年（公元105年）奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。蔡伦对于造纸术是发明还是改进，尚存争议。后经中国制浆造纸研究院鉴定，认定“西汉古纸”并不是纸，蔡伦仍是造纸术的发明者，其首创和影响力地位无可动摇。蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明” ，对人类文化的传播和世界文明的进步做出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇，被奉为造纸鼻祖、 “纸神” 。麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中蔡伦上榜。2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦的造纸术。建光元年（公元121年），由于邓太后崩逝，蔡伦在汉安帝的逼迫下服毒自尽。
最早的造纸术是由我国东汉和帝时的蔡伦发明的。他吸取前人造纸的经验，创造性地用麻头、破布、树皮、破渔网等作原料来造纸。
这大大降低了纸的成本，同时方法简单易行，故而很快普及到全国。
史书上，把他看作是纸的发明人，实际上，早在蔡伦之前就已出现了纸。蔡伦的贡献在于改进前人的造纸术，功绩也是很大。
早在我国殷商时期，把字刻在龟甲和兽骨上，这种文字得名为“甲骨文”。后来，用竹片、木片连缀在一起，作记事材料。这种书简有很多不便，其中之一就是非常沉重。
据说西汉时董仲舒上书汉武帝，他所使用的竹简是由两个大汉抬进宫里的。当时，也有用帛作为书写工具的。帛是用蚕丝织成的，虽然比较轻便，但成本太高，使用权被极少数人垄断。
西汉时期，发明了用蚕茧外面的乱丝漂制成的薄片来书写，到了东汉时期，发现了用植物纤维造出的纸。东汉以后，我国的造纸术不断改进，纸的品种不断增加，质量也显著提高。
大约从公元6世纪开始，我国的造纸术流传到国外。朝鲜、日本、阿拉伯、欧洲等地相继掌握了这一技术。造纸术对于世界文化的贡献不可低估。例如，欧洲在掌握造纸术之前，文字是书写在羊皮上的，由于成本高数量少，书籍被少数僧侣独占。
传入造纸术后，客观上为更多的人掌握文化提供了条件，对于思想文化的传播发展意义重大。现在纸的品种各式各样，那些古老的纸与现在相比，似乎太落后了，但没有这些古老的纸，现在的纸也无从谈起。
