计划单列市是指保持省辖市行政隶属关系，但在经济体制和管理权限上相当于省级，经济计划单列，直接向中央政府负责的城市。
国家计划单列市的财政与中央挂钩，但不一定就与所在省财政完全脱钩。实际执行中，存在计划单列市仍需在不同时期以不同形式和比例向所在省区上缴一定的财政收入的情况，即“单列不脱钩”。
设立国家计划单列市之初，并未对行政级别做明确解释。出任这一行政区四套班子的一把手官员由所在省提出建议，中央任命，级别为副省级。
计划单列市是国家社会与经济发展单列市的简称，财政与中央财政挂钩，但不一定与省财政挂钩，中央赋予计划单列市相当于省一级的经济管理权限，目前全国计划单列市共有大连、青岛、宁波、厦门和深圳5个城市。
