康熙帝后宫有两位佟佳贵妃，有一位后来晋封为皇贵妃、皇后，也就是孝懿仁皇后，这位在位不足一天的皇后去世后，她的妹妹小佟被封为妃，十年后，表哥康熙帝晋封她为贵妃，自此，她成为了事实上的后宫之首。
小佟的父亲是康熙朝名臣佟国维，她的姑母是康熙帝的亲生母亲孝康章皇后，出身如此显赫的家族，对于小佟来说还是相当幸运的，至少在小佟年轻时，佟家真的可以说是鲜花着锦、烈火烹油，小佟的姐姐早年入宫，先后被晋封为贵妃、皇贵妃、皇后。有着如此优渥的家庭，小佟自然可以说是天之娇女了。
公元1677年，佟佳氏入宫，，并被康熙命名为贵妃。第二年，康熙的第二任皇后孝昭仁皇后驾崩，佟佳氏以贵妃的身份统御后宫。四年后，康熙再次将佟佳氏封为皇贵妃，并成为康熙王朝唯一统治后宫长达八年的皇贵妃!
