飞机的发明是基于空气动力学原理和仿生学思想。飞机的机翼形状和倾斜角度设计得能够产生升力，使飞机克服重力并保持在空中。同时，机翼的形状和倾斜角度也使得空气在经过机翼时产生不同的流动和压力，从而产生升力。此外，飞机还采用了其他许多先进的空气动力学设计和技术，如扰流板、发动机和导航系统等。
飞机的发明源于人类对飞行的向往和对鸟类的研究，古代的人由于不懂空气动力学，只是从样子上模仿鸟类，在各个文明的历史记载里都有类似的描写，希腊神话中代达罗斯之子在和父亲逃出克里特时他飞的离太阳太近蜡和羽毛做的翅膀受热后融化坠海而死。
近代由于空气动力学以及机械学的发展，人们渐渐懂得了鸟类飞行的原理，是由于鸟类的翅膀形状，气流流过翅膀上表面的速度比流过下表面的速度快，导致下翼面受到的向上的气流压力大于上翼面受到的向下的气流压力，这个压力差就是升力，并由此制造了飞机（莱特兄弟的飞机是第一架能够比较成功的飞行的飞机，在此之前还有很多尝试，只是飞行效果不佳）。
在一战期间，飞机得到了迅猛的发展，那时的飞机大多数采用螺旋桨发动机，速度比较慢，而且多为木质的机身。
二战之后，由于发动机的进步，出现了涡轮喷气，涡轮风扇等发动机，今天民用航空基本上被欧洲的空客和美国的波音公司所垄断。
