指的是东海，沧海是我国古代对东海的别称。
沧海桑田，沧海，大海，桑田，种桑树的地，泛指农田。意思是大海变成农田，农田变成大海。比喻世事变化很大。也作桑田沧海，又简称沧桑。
该成语最早出处为晋朝葛洪的《神仙传麻姑》中麻姑自说云，接侍以来，已见东海三为桑田。
后来几经变迁，成为沧海桑田。所以沧海一般被认为是东海，但是使用沧海桑田只是为了形容世事发生巨大的变迁，而并不去深究其中沧海的意义。
“沧海”指东海，它是我国古代对东海的别称。
沧海指东海时的专出处：
1、三国魏曹操《观沧海属》：“东临碣石，以观沧海 。”（东行登上高高的碣石山，来观赏苍茫的东海。）
2、《初学记》卷六引晋张华《博物志》：“ 东海之别有渤澥，故东海共称渤海，又通谓之沧海。”（东海旁有渤海，所以东海和它一并也可以称为渤海，通常也把它们通称为沧海。）
扩展资料
沧海的其他涵义
1、沧海指大海。
出自唐·元稹《离思五首·其四》：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”（经历过波澜壮阔的大海，别处的水再也不值得一观。陶醉过巫山的云雨的梦幻，别处的风景就不称之为云雨了。）
2、沧海还指神话中的海岛名。
出自《海内十洲记·沧海岛》：“沧海岛中，有紫石宫室，九老仙都。”（沧海岛上有紫石建造的宫殿，由九老仙都君管辖。）
